日本人拍摄的清朝斩首刑实况

梅花

图片来源：照片中国
    斩首的历史相当长，古代多国均有斩首的刑罚。古代中国的斩首，刽子手必须接受过严格训练，原因有二，首先斩首之时必须斩在关节之间，另外由于古代人强调全尸的观念，因此斩首的时候，不能完全砍断而要让首级与身体的皮尚有连接。常用的斩首工具有：斧、剑、刀。在法国大革命时，当时的人发明了专门用来斩首的机器：断头台。在古代的中国、英国、法国等多个国家，斩首均会公开进行，民众会围观刽子手如何执行有关刑罚。斩首的刑罚现在已经很少使用，原因是其场面过于血腥，且难于清理，亦有不少人认为违反人权。中国在1905年以枪决代替斩首，法国也在1981年废除死刑（至少废除了斩首），现时只有部份回教国家，如沙特阿拉伯、也门等以斩首作为处决囚犯的其中一种合法方式。虽然合法，但并不常用。