牛痘感染机制阐明有助疫苗开发

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医药人才网指出牛痘并不会在人体中导致传染病，并且恰好相反，它能够帮助我们抵抗后者。由于牛痘与天花病毒非常类似，因此研究人员能够用它作为一种疫苗来抵御天花，并最终于上世纪70年代末期将这种传染病从地球上根除。从那时开始，科学家便一直在研究将牛痘作为一个平台，从而开发出新的疫苗用以抵御其他疾病。

    然而英国伦敦皇家学院的病毒学家Geoffrey Smith却指出，在所有这些研究中，科学家都忽略了一个奇特的病毒生物学特征。当对被侵入的牛痘病毒所破坏的细胞区域——被称为斑块——进行仔细研究后，Smith和同事注意到，牛痘的传播速度是其复制循环所能达到的速度的4倍。Smith表示：“似乎没有人进行过这样的计算。”

    因此Smith和同事对此进行了深入研究。研究人员发现，在感染一个细胞后，牛痘能够立即生成两种蛋白质。后者通过协同工作从而在细胞表面形成了一个复合体，用以防止其他牛痘病毒微粒的进入——这一过程被称为重复感染。当其他牛痘病毒与细胞碰撞时，由另一种蛋白质——肌动蛋白——形成的长长的凸出物便会从细胞膜中伸出，将入侵的病毒弹开。Smith指出：“新奇之处在于，对于牛痘来说，它不但能够防止病毒的重复感染，而且还能够在生理上击退病毒的进犯。”研究小组在1月22日出版的美国《科学》杂志上报告了这一研究成果。

    Smith介绍说，许多其他病毒，例如单纯疱疹病毒，似乎也采用了类似的感染策略。他说，假设它们使用了与牛痘类似的蛋白质复合体，那么研究人员通过抑制这两种蛋白质的交互作用，或许便能够抵御这些传染病。

    英国伦敦研究理事会的细胞生物学家Michael Way对其他病毒或许也采用了与牛痘类似的感染策略表示赞同。他说：“我认为它比人们所预料的还要普遍。”idgww0011